Proxy là một máy chủ đóng vai trò như một bộ đệm giữa người dùng thông thường và Internet. Máy chủ proxy thực hiện nhiều chức năng hữu ích: nó tăng tốc độ truyền dữ liệu, bảo vệ người dùng khỏi sự tấn công của vi rút và cho phép người dùng ẩn dữ liệu cá nhân của họ.
Thuật ngữ "proxy" có nguồn gốc từ tiếng Anh proxy (đại diện được ủy quyền, đáng tin cậy). Máy chủ proxy là một dịch vụ trên mạng máy tính cho phép người dùng thực hiện các yêu cầu gián tiếp tới các dịch vụ mạng khác. Hầu hết các proxy của ISP đều làm tăng tốc độ của Internet. Điều này là do thực tế là khá thường xuyên những người dùng khác nhau truy cập vào cùng một tài nguyên Internet, vì vậy một số trang web và tệp có thể đã nằm trong bộ nhớ cache proxy. Tải xuống từ máy chủ proxy nhanh hơn nhiều so với tải xuống từ tài nguyên từ xa. Máy chủ proxy có thể tải xuống thông tin từ Internet và truyền đến người dùng dưới dạng nén. Chức năng proxy này chủ yếu phục vụ để lưu lưu lượng truy cập Internet bên ngoài của người dùng hoặc lưu lượng nội bộ của công ty sở hữu máy chủ proxy. Nhiều máy chủ proxy cho phép bạn ẩn địa chỉ IP của người dùng, cho phép bạn truy cập các trang web ẩn danh. Cần phải ẩn dữ liệu của bạn khi truy cập các tài nguyên Internet không quen thuộc hoặc đáng ngờ, vì trên các trang web này có khả năng tin tặc sẽ chiếm địa chỉ IP của bạn. Những kẻ gian lận sở hữu những thông tin như vậy có thể lấy cắp các tài liệu quan trọng từ máy tính của bạn hoặc chỉ đơn giản là phá hủy dữ liệu được lưu trữ trên ổ cứng của bạn. Máy chủ proxy không chỉ có thể bảo vệ người dùng cá nhân mà còn bảo vệ toàn bộ mạng máy tính cục bộ. Nếu proxy được định cấu hình đúng cách, các máy tính cục bộ chỉ có thể truy cập các tài nguyên Internet bên ngoài thông qua nó. Trong trường hợp này, các máy tính bên ngoài sẽ không thể giao tiếp với các máy tính cục bộ, vì chúng chỉ "nhìn thấy" máy chủ proxy. Nhà cung cấp cũng có thể hạn chế quyền truy cập của người dùng mạng cục bộ vào một số tài nguyên nhất định thông qua proxy, chẳng hạn như chặn quyền truy cập vào các trang web có nội dung khiêu dâm hoặc cực đoan.
