Botnet là một mạng thây ma được tạo thành từ các máy tính người dùng bình thường bị nhiễm bot - phần mềm độc lập. Những kẻ tấn công bí mật cài đặt bot trên nhiều máy tính, sau đó sử dụng chúng như một phần của mạng cho một số hoạt động bất hợp pháp. Theo quy định, chủ sở hữu của một thiết bị máy tính không nhận ra điều này cho đến khi Internet bị tắt đối với anh ta, cho đến khi tiền biến mất khỏi tài khoản của anh ta hoặc cho đến khi hộp thư của anh ta bị đánh cắp.
Máy tính nối mạng bị nhiễm phần mềm độc hại là vũ khí mạng mạnh mẽ và là cách tuyệt vời để những người kiểm soát chúng làm giàu. Đồng thời, bản thân kẻ tấn công có thể ở bất kỳ đâu trên thế giới có Internet.
Botnet thường thực hiện các nhiệm vụ tội phạm quy mô lớn. Ví dụ, gửi thư rác từ các máy bị nhiễm virus có thể kiếm được 50.000-100.000 đô la một năm cho người gửi thư rác. Trong trường hợp này, các biện pháp trừng phạt có thể được áp dụng đối với địa chỉ thư mà từ đó thư rác được gửi đi sẽ chỉ ảnh hưởng đến chủ sở hữu của các máy bị nhiễm. Nói cách khác, họ sẽ chịu mọi hậu quả tiêu cực của việc gửi thư rác. Botnet cũng được sử dụng để hét lên trên mạng. Một mạng máy tính mạnh, theo lệnh của kẻ tấn công, có thể khởi động một cuộc tấn công DDoS hiệu quả vào bất kỳ máy chủ nào, tạo ra các vấn đề trong hoạt động của nó. Cuộc tấn công này có thể tiếp tục bao lâu tùy thích cho đến khi chủ sở hữu của máy chủ trả tiền chuộc. Gần đây, các cuộc tấn công DDoS cũng được sử dụng như một phương tiện gây áp lực chính trị khi các nguồn lực chính thức của một bang bị tấn công.
Ngoài ra, botnet được sử dụng như một phương tiện truy cập ẩn danh vào Internet để an toàn cho tội phạm mạng có thể hack các trang web và đánh cắp mật khẩu từ các máy tính bị nhiễm. Một loại tội phạm khác là cho thuê các mạng botnet và tạo ra các mạng thây ma để bán.
Ngày nay, sự phát triển của các công nghệ mạng botnet theo một số con đường. Giao diện điều khiển được đơn giản hóa, bot được bảo vệ khỏi sự phát hiện của các chương trình chống vi-rút và các hành động của botnet ngày càng trở nên vô hình hơn, ngay cả đối với các chuyên gia. Giá cả trên thị trường botnet ngày càng thấp, sự đơn giản của việc quản lý mạng zombie có thể truy cập được ngay cả đối với thanh thiếu niên, thực tế không có phương tiện hiệu quả nào để ngăn chặn việc tạo ra bot và mạng. Người ta tin rằng toàn bộ Internet là một mạng botnet lớn.